우리는 언제부터 “괜찮아”라는 말을 이렇게 쉽게 하게 되었을까.
사실은 그렇지 않으면서도, 아무렇지 않은 얼굴로 하루를 넘긴다.
이 글은 항상 괜찮은 척을 하게 되는 마음의 구조와,
그 습관이 왜 우리를 더 지치게 힘들게 만드는지에 대한 이야기다.
우리는 왜 늘 괜찮다고 말하게 되었을까
누군가 안부를 물으면, 생각할 틈도 없이 “괜찮아”라는 말이 먼저 나온다.
정말 괜찮아서라기보다는, 그게 가장 무난한 대답이기 때문이다.
설명하지 않아도 되고, 분위기를 흐리지도 않고,
그저 원하지않은 말은 안해도 되고 대화를 가장 빨리 끝낼 수 있는 방법이다.
사실은 그렇지 않은 날도 많다. 별일은 없었는데 유난히 피곤한 날,
이유 없이 마음이 가라앉는 날, 사소한 말 하나가 오래 남는 날.
하지만 그런 감정을 꺼내기엔 우리는 늘 어른이어야 하고,
주변도 내가 말을하기엔 여유가 없어보인다.
그래서 “괜찮아”라는 말로 상황을 정리해버린다.
이 말은 생각보다 강력한 자기방어다. 더 묻지 말아 달라는 신호이자,
지금은 나를 설명할 여유가 없다는 표현이다.
문제는 이 선택이 반복될수록, 감정을 말로 꺼내는 능력 자체가 점점 둔해진다는 데 있다.
점점 더 우리가 감정을 말로 꺼내기 힘든 이유이다.
괜찮은 척은 약함이 아니라 오래된 습관이다
항상 괜찮은 척하는 사람들은 대체로 책임감이 강하다.
주변을 불편하게 만들고 싶지 않고, 관계에서 문제를 만들고 싶지 않다.
그래서 자신의 감정보다 상황을 먼저 고려한다.
철학자 에크하르트 톨레는 인간이 가장 자주 사용하는 방어 방식 중 하나로 ‘감정을 알아차리지 않는 태도’를 말한 적이 있다.
불편한 감정을 느끼는 순간, 우리는 그 감정과 함께 있기보다 서둘러 다른 역할을 선택한다고 했다.
괜찮은 척을 하는 순간 역시 비슷하다. 감정을 느끼지 않으려는 선택이 아니라,
감정을 뒤로 미루는 있는 그대로 인정해주지 않는 선택에 가깝다.
지금 당장은 괜찮아 보일수도 있지만 내면의 감정은 사라지지 않고 그대로 남아 마음의 차곡차곡 쌓이게된다.
우리도 모르게 스스로 감정을 닫는샘이다.
이 정도는 참을 수 있다고, 이쯤은 다들 누구나 겪는 일이라고 스스로를 설득하기도 한다.
그렇게 하루하루를 넘기다 보면 겉으로는 큰 문제 없어 보일 수 있다.
하지만 마음은 계속 긴장 상태에 머문다. 감정을 눌러두는 동안, 피로는 천천히 쌓인다.
우리가 원하든 원하지 않듯,
여기서 중요한 차이가 하나 있다.
괜찮은 척은 관계를 유지하기 위한 기술이지, 감정을 회복하는 방법은 아니다.
이 둘을 혼동할수록 마음은 쉴 틈을 잃는다.
버티는 데는 능숙해지지만, 회복하는 방법은 점점 모르게 된다.
나에게까지 괜찮은 척을 하게 될 때
더 힘든 순간은, 타인 앞이 아니라 혼자 있을 때도 괜찮은 척을 하게 되는 순간이다.
“이 정도로 힘들다고 말하는 건 유난이야”, “다들 이렇게 사는 거야” 같은 말로 스스로를 다독이기보다 밀어붙인다.
이렇게 되면 감정은 점점 언어를 잃는다.
정확히 뭐가 힘든지 설명할 수 없고, 그저 막연한 피로감만 남는다.
그러다 어느 날, 이유 없이 눈물이 나거나 아무것도 하고 싶지 않은 상태가 찾아온다.
마음이 신호를 보내고 있지만, 우리는 그 신호를 해석하는 데 익숙하지 않다.
괜찮은 척을 멈춘다는 건 모든 감정을 밖으로 쏟아내라는 뜻이 아니다.
다만 나에게만큼은 솔직해지는 것이다.
“오늘은 생각보다 버거웠다”
“괜찮은 줄 알았는데 아니었다”
이 정도의 인정만으로도 마음은 처음으로 긴장을 풀기 시작한다.
항상 괜찮은 척하게 되는 이유는 우리가 약해서가 아니다.
그동안 너무 많은 역할을 잘 해내려고 애써왔기 때문이다.
하지만 이제는 구분해도 된다. 관계를 지키기 위해 괜찮은 척하는 순간과,
나 자신을 돌보기 위해 솔직해져야 하는 순간을. 오늘 하루가 끝나기 전,
스스로에게 한 번만 물어보자.
“이 괜찮음은 진짜였을까?” 그 질문 하나가 마음피로를 줄이는 첫 시작이 될 수 있다.
또한 내 자신을 알아가고 보듬어주는 그 시작일지도 모른다.
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