나를 증명하지 않아도 되는 하루 (외부 인정, 자존감, 자기결정이론의 확장)

“요즘은 왜 이렇게 자주 지칠까?”

아무 일도 안 했는데도 피곤하고,

괜찮은 하루였는데도 왠지 모르게 허전하고,

누군가에게 괜히 내가 부족하게 보이지는 않았을까,

마음 한편이 계속 불안한 날들이 있어요.

출근길 지하철 안에서,

휴대폰을 내려놓고 창밖을 멍하니 바라보다가

문득 이런 생각이 들었습니다.

‘나는 왜 이렇게 계속 누군가에게 잘 보이려 애쓰는 걸까?’

어쩌면 우리는 매일을 살아가면서

누군가의 기대에 부응하려고,

“괜찮은 사람”으로 보이기 위해

조금씩 나 자신을 희생하고 있었는지도 몰라요.

인정이라는 감정의 이면

우리는 모두 사랑받고 싶고, 인정받고 싶고, 누군가에게 괜찮은 사람으로 기억되고 싶어합니다.

이건 너무나 자연스러운 마음이에요. 인간은 관계 속에서 살아가는 존재니까요.

그런데 이 감정이 너무 커지면,

삶의 중심이 ‘나’에서 ‘남’으로 옮겨갑니다.

그러면 내 삶인데도 자꾸 타인의 기준에 끌려가게 되죠.

하고 싶은 일보다,

‘좋아 보이는 일’을 선택하게 되고

쉬고 싶을 때조차,

‘열심히 사는 모습’을 연기하느라 몸과 마음이 지쳐갑니다.

마치 누군가에게 증명하지 않으면

존재할 자격조차 없는 것처럼 느껴질 때도 있어요.

디시와 라이언이 말하는 "진짜 삶"

심리학자 에드워드 디시(Edward Deci)와 리처드 라이언(Richard Ryan)은

이런 감정에 대해 ‘자기결정이론(Self-Determination Theory)’으로 설명했어요.

그들은 말합니다.

“인간은 외부로부터 보상받거나 통제받는 동기로만 살아갈 때, 내면의 에너지를 잃고 쉽게 번아웃에 이른다.”

즉,

누군가에게 인정받기 위해서,

타인의 기대를 만족시키기 위해서 하는 일은

지속 가능하지 않다는 거예요.

그 동기는 쉽게 고갈되고, 성취를 해도 허무함만 남는다는 거죠.

그래서 자기결정이론에서는

삶의 만족과 동기에는 세 가지 요소가 필수라고 이야기합니다.

자기결정이론의 3요소

1. 자율성 (Autonomy)

— 내가 선택하고 있다는 감각.

내 인생의 방향타를 내가 쥐고 있다는 느낌이요.

작은 일이더라도,

‘이건 내가 원해서 한 일이야’라고 말할 수 있으면,

삶이 조금은 덜 지칩니다.

아무리 조건이 좋아도

억지로 해야 하는 일이라면,

우리 몸과 마음은 결국 버텨내지 못하죠.

2. 유능감 (Competence)

— 내가 무언가를 해낼 수 있다는 경험.

작은 성공,

내가 쌓아온 기술,

스스로에게 “괜찮아, 넌 할 수 있어”라고 말할 수 있는 감각이 중요해요.

우리는 종종 남과 비교하느라

내가 이룬 성취를 깎아내리지만,

사실은 나만의 속도와 방향을 존중해주는 태도가

가장 건강한 성장의 방식이에요.

3. 관계성 (Relatedness)

정말 누군가와 연결되어 있다는 느낌, 감정

우리를 매번 지치게 하는 관계를 생각해보면

늘 뭔가를 해내야만 존재를 인정받는다고 느끼는 관계예요

하지만 진짜 나다운 관계는

‘잘 해내지 않아도 괜찮은 너’를

그대로 바라봐주는 사람이 있다는 느낌입니다.

내가 나에게 주는 말

하루의 끝에,

우리에게 가장 필요한 말은

남의 칭찬이 아니라 나 자신의 따뜻한 말일지도 모릅니다.

“오늘도 잘 견뎠어.”

“많이 지쳤지만, 그래도 멈추지 않았어.”

“완벽하지 않아도 넌 괜찮은 사람이야.”

이런 말들을 내 마음속에 심어놓을 수 있다면,

조금은 더 단단하게 하루를 마무리할 수 있을 거예요.